Medioevo “in pillole”

VI secolo, scrive lo storico Procopio di Cesarea: “Alcuni morivano per mancanza di cibo, altri per eccesso di nutrimento. Infatti, quando svaniva in loro tutto il calore che la natura infonde, se qualcuno li faceva mangiare a sazietà e non poco alla volta, come si fa con i bambini appena nati, essi, non potendo più digerire il cibo, morivano molto più velocemente. Alcuni, divenuta la fame oltremodo feroce, si mangiavano gli uni con gli altri. E si dice che due donne, le uniche in zona ad essere sopravvissute, in un campo oltre Rimini abbiano mangiato 17 uomini.” (Procopio di Cesarea, La Guerra Greco Gotica vai al libro ->)

Ma cosa era successo nei decenni precedenti per arrivare a tanto?

Scacco matto in quattro mosse: 406, varie popolazioni barbariche entrarono nei territori dell’Impero, sfruttando il fiume Reno congelato. 410, Alarico e i suoi Visigoti saccheggiarono Roma; fu un duro colpo per il Mondo, soprattutto nell’immaginario delle persone. 451, gli Unni furono fermati nella loro avanzata verso il cuore dell’Impero, ma l’esercito imperiale era ormai costituito per lo più da mercenari, che da romani. 453, morì Attila, il regno degli Unni ebbe una battuta di arresto, a prezzo di dure lotte tra i popoli germanici. Roma aveva sfruttato ormai troppe genti nelle sue file, fu la spinta per la nascita di nuovi regni barbarici.

All’Impero romano, diviso in due, si sovrapposero altri popoli, penetrati nei confini oppure in fuga dalle zone di guerra: Vandali, Visigoti, Burgundi, Sassoni, Celti.

Ravenna, sant’Apollinare nuovo, il porto di classe (inizio del VI secolo)

Nel 476 un esercito romano saccheggiò Roma e depose l’ultimo imperatore d’Occidente, Romolo Augustolo. Zenone, imperatore d’Oriente, ritenendosi ormai padrone di tutti i confini, inviò Teodorico e i suoi Ostrogoti, che però, una volta arrivati in Italia, crearono un proprio regno ostrogoto d’Italia, con capitale a Ravenna. Nel nord Europa, si consolidò il regno dei Franchi, capeggiato da Re Clodoveo.

Basilica di San Vitale a Ravenna, L’imperatore Giustiniano I e il suo seguito. Dettaglio della decorazione a mosaico bizantina, compiuta entro il 547.

Nel VI secolo l’imperatore Giustiniano volle riunire nuovamente tutto l’impero. L’imperatore incaricò i generali Belisario e Narsete, che riconquistarono l’Africa, a scapito dei Vandali, e parte della Spagna. In Italia , tra l’esercito bizantino e gli Ostrogoti si scatenò la guerra Greco Gotica. Tra il 535 e il 553, l’Italia fu travolta da feroci guerre e carestie. Le parole di Procopio di Cesarea, poste all’inizio del capitolo sono eloquenti. Vere o false che siano le parole dello storico, anche il cannibalismo entrò nell’immaginario delle persone del tempo, a testimonianza della situazione disperata. Sconfitti gli Ostrogoti, l’impero ritorno in possesso del Mediterraneo, ma il nord Europa rimase in mano ai popoli germanici. 

Fu nel 568 che Alboino, re dei Longobardi, reduce da una complessa serie di scontri e alleanze, decise di entrare in Italia, indebolita dalle Guerre Greco-Gotiche. I Longobardi penetrarono in Italia a partire dal Nord-Est e scesero lungo la penisola, insediandosi a Pavia. Continuarono la loro conquista fondando in successione i ducati di Spoleto e Benevento, mentre i Bizantini riuscirono a mantenere le zone costiere dell’Italia: Esarcato (Ravenna), Pentapoli (Tra Rimini e Osimo), il Lazio con Roma, Puglia, Calabria e Sardegna.

L’italia iniziò così ad essere divisa in due ideali zone: ai domini bizantini, che continuarono a portare avanti la tradizione romana (ormai rivisitata e rinnovata), si contrapponevano i regni longobardi, che portarono con sè una cultura di tipo germanico, sia nei modi di vivere sia di gestione del potere. L’elemento in comune era il Cristianesimo, seppur declinato in visioni differenti e a volte, non compatibili.

A completare lo scenario, nel VII secolo iniziò l’espansione del mondo islamico e la conquista Araba, che gradualmente si impadronì dell’Africa del Nord, Spagna e proseguì fino al IX secolo con la conquista della Sicilia.

In una società multietnica, dominata da stili di vita e da leggi diverse tra loro, il re saggio sapeva che pagare il sangue con il sangue era sbagliato perchè portava “inimicizia”; la faida sarebbe stata solo causa di malanni per la pace del popolo: “…Per tutte queste piaghe o ferite sopra descritte, che siano accadute tra uomini liberi, abbiamo perciò posto una composizione di maggiore entità rispetto ai nostri predecessori, affinché la faida, che è inimicizia, dopo accettata la sopraddetta composizione, sia posposta e non si richieda più oltre”. (Editto di Rotari 643 d.C.).

A cosa dovettero far fronte i sovrani germanici che presero il potere in Italia e nel resto d’Europa, abbandonata dall’Impero romano?

L’interno del Tempietto longobardo a Cividale del Friuli

Tra il VI e il VII secolo, l’Italia entrò in una fase di divisione tra le aree sotto la dominazione

longobarda e i luoghi rimasti in mano al controllo bizantino. il cristianesimo si era affermato e i Vescovi facevano le veci della classe politica romana, portando avanti la tradizione latina. Nonostante le guerre che attraversarono la penisola nel corso del VI secolo, gli scambi commerciali nel mediterraneo continuarono ad essere attivi, soprattutto lungo le coste, mentre nell’interno nacquero nuove forme insediative.

In particolare nei luoghi di Noverocche, abbiamo un confine tra Esarcato e Pentapoli bizantini con i territori in mano ai Longobardi, come l’alta valle del Marecchia e il versante delle Marche.

Il potere presso i Longobardi. Nei territori occupati dai Longobardi (ma anche nel resto d’Europa, per esempio con i Franchi che entreranno in scena nell’VIII secolo) si diffuse la cultura germanica, dove la concezione del potere politico era molto diversa da quella latina; il capo e il sovrano di un popolo lo erano perché investiti di un potere quasi soprannaturale, un carisma che portava in battaglia il popolo e gli permetteva di vincere. Il sovrano quindi era circondato dalla sua famiglia, dai servi, dagli aristocratici, spesso i suoi guerrieri che per fedeltà scendevano in battaglia. Non esisteva un palazzo pubblico, ma la corte era itinerante e si spostava sul territorio per amministrare la giustizia. I nuovi sovrani cercarono di portare avanti quella che era la tradizione dell’Imperatore romano, e davano corpo alle proprie leggi (per esempio l’editto di Rotari del 643); tuttavia si portò avanti anche la cultura germanica che applicava le leggi in base alla cultura della persona coinvolta nel processo.

Di pari passo anche il modo di gestire il territorio mutò e si vennero a creare sovrapposizioni tra le modalità del mondo romano e le tradizioni delle popolazioni che si stanziarono nella penisola. Le città entrarono in una crisi delle infrastrutture, dove strade e fogne non venivano mantenute, le insule cedevano il passo a campi e a punti di prelievo materiali, quando non venivano recuperate con riusi di parti delle murature e nuove strutture in legno. Fu il momento in cui le tecnologie preromane, usate ancora nelle campagne e in uso in parte per certa edilizia privata romana, come pali di legno e muri di terra pressata, iniziò a rifiorire.

Le città. In area longobarda (ma anche nelle città rimaste in mano ai bizantini) videro la nascita dell’uso di capanne come abitazione, sia per il popolo che per gli aristocratici; le popolazioni germaniche e latine, sostituirono o affiancarono alla malta e ai laterizi romani, legno, paglia, fango per costruire le proprie sedi. Alcune zone urbane vennero abbandonate e insule e giardini occupati da cimiteri; queste necropoli private erano veri e propri punti di aggregazione sociale e politica, dove i possessores permettevano ai propri clientes di seppellire i morti l’uno accanto all’altro, dando un’unità terrena e celeste tra le famiglie.

Le campagne. Nei territori che appartenevano ancora a Bisanzio perdurò un sistema di divisione delle campagne di tipo romano, basato sui fondi. Molti proprietari risiedevano ancora in città e di solito, ricevevano dal più grande possidente terriero di questo momento storico, ovvero il Vescovo o l’Arcivescovo del luogo, una serie di varie parti di fondi, sparsi nelle campagne. Molte volte tali terreni erano donati, creando da un lato un legame tra potere ecclesiastico e cittadini privati, dall’altro evitando di mettere nelle mani di un solo individuo territori vasti ed omogenei. Per tale motivo in Romagna, il fenomeno successivo della curtis o dell’incastellamento tarderà in parte ad arrivare, causa l’assenza di un potere fondiario, in grado di trasformarsi in potere di banno, ovvero basato sulla forza della difesa e dell’attacco, in una sola parola: il castello.

Assistiamo quindi ad un forte momento di cambiamento e di rimescolamento della società; tutto divenne sfumato lungo i confini controllati dall’una o dall’altra parte a seconda dell’esito delle battaglie.

San Benedetto da Norcia, Andrea Mantegna, 1453 – 1454, Pinacoteca di Brera

Il monachesimo. In questo scenario si fece strada il nuovo fenomeno del Monachesimo, che in particolare in Italia, con San Benedetto da Norcia, maturò verso nuove forme. I monaci, come i primi eremiti cristiani e le comunità sorte in Oriente, si ritrovarono in vita comunitaria lontano dalle città e fecero dell’ascetismo e dell’isolamento una loro prerogativa. Tuttavia San Benedetto da Norcia, mettendo per iscritto la propria regola di vita, creò un nuovo tipo di comunità, che viveva sì isolata dal mondo secolare, ma alternava alla preghiera la vita comunitaria nel monastero, il lavoro nei campi, la creazione di grandi biblioteche in cui il sapere antico e le nuove conoscenze iniziano a circolare. Il celebre Ora et Labora della regola benedettina. Non ci sarà di nuovo un momento così elevato di circolazione del sapere (seppur per pochi) come l’alto medioevo europeo.

Il Papa e la Chiesa. Il vescovo di Roma, il successore di San Pietro, il Papa, iniziò ad essere sempre di più un punto di equilibrio tra le forze in campo. Forte di essere il continuatore (in maniera totalmente illeggittima) della tradizione degli imperatori romani, nonché investito del potere derivatogli da Dio che gli permetteva una patria potestà sui sovrani convertiti al cristianesimo, nel corso dell’VIII secolo sarà decisivo per i nuovi assetti politici ed economici della Penisola. Un popolo germanico, il cui re aveva abbracciato la religione cristiana, si affaccia da oltralpe sull’Italia e diventa la longa mano del Papa contro Bisanzio e i Longobardi: arrivano i Franchi.

I Longobardi erano un popolo che proveniva dalla Pannonia (circa l’odierna Ungheria) e faceva forse parte di quei popoli che originarono dalla Scandinavia. Basavano la loro unità sulla credenza di provenire da antenati comuni, come spesso avveniva nelle società di tipo tribale. Alleati dei Bizantini nel conflitto contro gli Ostrogoti, nel 568-569 entrarono in Italia, forti della terribile situazione lasciata dalle guerre greco-gotiche (535-553). Furono condotti entro i confini fino al Forum Iulii (Cividale del Friuli) da re Alboino e da qui iniziarono la conquista dell’Italia Settentrionale, ponendo guarnigioni nei punti strategici lungo gli assi viari. Non incontrarono particolari resistenze da parte dei Bizantini, forse impegnati a difendersi da altre minacce sul fronte orientale dell’Impero. Questa prima fase si concluse con la conquista di Pavia che divenne la sede dell’amministrazione del regno longobardo in Italia.

Il popolo arrivato in Italia era un popolo “in armi”, dove il capo era eletto dai sudditi e investito di doti carismatiche che portavano la vittoria in battaglia, un concetto assai diverso dal potere politico latino. Il gairethinx, l’assemblea degli uomini liberi, detti arimanni, eleggeva il re. Il termine stesso che designava i membri dell’assemblea era Arimanno, ovvero colui che prestava il servizio militare. Ad essi si contrappongono servi, che non hanno diritti e ad essi è affidato il compito di coltivare la terra e dedicarsi alla pastorizia. Tra Arimanni e schiavi si pongono gli Aldi, persone che avevano una certa autonomia, soprattutto economica.

Varie erano le cellule su cui si basava la società longobarde e tra questa vi era la fara, raggruppamenti familiari e militari, che garantivano in tempo di guerra o di migrazione una certa coesione.

Intermediari tra uomini liberi e re, erano i duchi, protagonisti spesso degli equilibri del regno longobardo.

Dopo la morte di Alboino nel 572, vi furono varie lotte per il potere tra i duchi fino all’elezione di Clefi, che regnò solo fino al 574. In questo periodo i duchi si dettero a scorribande personali arrivando a Torino, Asti e penetrando nel sud dell’Italia, dove fondarono i ducati di Spoleto e Benevento.

I Longobardi portarono un forte sconvolgimento nell’assetto politico, culturale e amministrativo nei territori conquistati e l’instabilità politica dovuta alle contrapposizioni tra interessi dei vari duchi potevano prestare il fianco al contrattacco bizantino.

Decisero quindi che era venuto il momento per eleggere un nuovo re e la scelta cadde sul figlio di Clesi, Autari. Iniziò un periodo di raffoozamento del potere, che partì anche da gesti di carattere simbolico, come l’assunzione del titolo di “Flavio”, titolo scelto anche da Teodorico a riprova della sua discendenza dagli imperatori romani. Venne creato anche un patrimonio regio, grazie alla donazione di vari possedimenti al re da parte dei singoli duchi.

Il successore di Autari, Agilulfo, continuò la politica di consolidamento del potere, mettendo da parte i duchi ribelli e soprattutto, grazie alla moglie Teodolinda, avvicinando i cristiani di fede ariana con i cattolici, evitando di cadere sotto l’influsso diretto del Papa, e iniziando una felice stagione di fondazione di monasteri, di cui un esempio è il monastero di Bobbio.

I duchi divennero sempre più importanti nell’amministrazione del potere e assunsero man mano poteri di tipo statale, andandosi a collocare nelle città lungo gli assi viari principali del regno. Vennero affiancati nella gestione dei territori da funzionari minori come i centenarii o sculdasci e i decani.  I centenari, affiancando i gastaldi, divennero sia capo-villaggio che gestori delle curtis che facevano da base al potere fondiario regio. Accanto ai villaggi rurali, nella rete pubblica degli insediamenti, vi erano i castra, ovvero insediamenti fortificati per la difesa del territorio o dei confini.

Il potere si spostava con i longobardi dalle città, che pur rimanevano punti peculiari del potere, ma senza classe senatoria eliminata dai longobardi, alle campagne, in cui le popolazioni latine, svincolate dai proprietari patrizi, si incontravano e mescolavano con i nuovi detentori del potere, dando vita ad una nuova società.

A riprova del consolidamento del potere, vi era la capitale Pavia, sempre più importante centro di amministrazione e da cui venne emanato, nel 643. l’editto di Rotari, un primo codice di leggi in latino che aboliva la faida, la vendetta privata, in favore del guidrigildo, ovvero un pagamento in denaro del torto subito.

Nell’VIII secolo l’alleanza tra Papi e Franchi iniziò a minare il potere dei Longobardi, che attaccando l’esarcato e conquistando Ravenna nel 751, fecero propendere Papa Silvestro II, per una richiesta di aiuto all’esercito franco che con Pipino il Breve riconquistarono i territori ai Longobardi.

Nel 774 papa Adriano I chiama di nuovo i Franchi in aiuto contro i Longobardi, Carlo Magno sconfisse re Desiderio e si impossessò di Pavia, ponendo di fatto fine al regno Longobardo dopo poco più di due secoli di dominazione.

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